何も無い世界。

　全ての感覚すら無い世界。

　わたしはその世界を漂う。

　何も出来ずに漂う。

　虚空を見つめ、ただ、漂う。


　これは……何度も見た光景だ。


　アナタノコタエハ、ココニアルノ？


　わたしに語りかける者がいる。

　何度も聞いた声だ。


　「また……あんたか……」


　わたしは少々うんざりしていた。

　人影が現れる。

　しかし、それは人影ではなく正真正銘の『影』。

　何度も見た『影』だ。


　ワタシノコタエモ、ココニアルノカナ？


　そう言うと、『影』はだんだん消えていく。


　「待ちなさいっ！」


　わたしは消えゆく『影』に叫んだ。


　「わたしの答えは自分で見つける！　自分の『想い』を貫いて！　自分の『道』を突き進んで見つけてみせる！」


　さらに『影』を指さし続ける。


　「あんたも自分の答えは自分で見つけなさい！」


　『影』は満足そうに消えていった……。


　……ら……

　再び静寂となった世界に、かすかに違う声が聞こえる。

　…くら……

　聞き覚えのある声……。


　『さくらぁっ……！！』


「！！」

　わたしはハッと目を開けた。

　窓の外には過ぎゆく風景。
　リズムよく流れてゆくコンクリート柱。
　周りがやけに騒がしい。
　隣で見覚えのある青い生物が何か呻いている。

「さくら……痛い……」

　何故か、わたしの人差し指が青い生物の側頭部……いや、側面にめり込んでいる。
　青い生物の顔は引きつり、全身は痙攣している。

「はよ……抜いて……」
「わわわっ！　ごめんっ！！」

　わたしは慌てて指を引き抜いた。
　青い生物の側面はかなり陥没してる。

「そんな……いきなりやなんて……酷すぎるわ……わい、もうお嫁に行かれへん……」

　青い生物は号泣していた。
　っていうか、それはなんかやらしーぞ。

「さくらうなされてたから……はよ起こしたろおもたのに……いきなり指でブスッとか……わいそんなプレイ好きやない……」

　それはどんなプレイなんだ……。
　きょっ……興味なんかないよ！

「うにゅうごめんね……そうだ、さっき貰ったアメ玉あげるからそれで許してっ」
「そんな子供騙しに……それに貰ったっつーか強奪しとったやないかい」
「じゃあいらないのね」
「貰えるもんは貰う！」

　立ち直り早っ！

　わたしとこの青い生物……うにゅうは、現在とある場所に向かっている。
　ここはその場所まで連れて行ってくれる電車、特急『最萌エクスプレス』の中。
　今日は初日で参加者みんな揃ってるから、既に車内は前哨戦とばかりに宴会状態。

「みんな、もう好き放題やっとるな」
「まあ、この面子じゃ仕方ないわね」

　わたしが言うのも何だけど、ちょっと騒がしすぎるかな？

「さくらが混ざらんだけマシか」
「どういう意味よ！」

　言うが早いかわたしの拳がうにゅうの脳天にめり込んだ。
　その衝撃でさっき陥没した凹みがきゅぽんっと戻った。
　一体どんな構造になっているんだろう？

「痛い……」
「余計なこと言うからよ」

　宴会は嫌いじゃないけど、今はそんな気分じゃない。
　後方に消えゆく風景を眺めつつ、物思いにふけりたい時だってある。

　ふと、さっきの夢の事を想う。

「……うにゅう」
「なんや？」
「わたしの『道』って何なのかな？」
「なんやねんな……それ？」

　わたしは夢のことをうにゅうに話した。

「『道』か……」
「うん」

　うにゅうは少し考えた……ように見えた。

「考えとるわい！」

　うわっ！　読まれた。

「まあ、なんやね……」

　うにゅうが口を開く。

「そりゃ誰しもが持ってて、誰しもが自分で見つけなあかんもんやね」

　うにゅうが続ける。

「わいもそうやし、ここにおる面子もみんなそうや。　それぞれが持ってて、進むべき『道』や貫くべき『想い』があるんや」

　わたしは黙って聞いていた。

「それは誰にもわからへん。　自分でしかその『想い』は表現でけへんし、『道』も見えてけぇへん。
もしかしたら、これ読んでるあんさんもそうかもしれんで？」

　あんさん？

「うにゅう、誰に言ってるの？」
「ひ・み・つ・やっ」

　キモッ……。

「キモうて悪かったな！」
「なんで聞こえるのよ！」
「それくらい付き合い長いからわかるわい！」

　本当に……この腐れ縁ときたら……。

「まあ、それでも……」

　うにゅうは電車の天井を見つめながら言った。

「今回のイベント、それぞれの『道』とか『想い』とか、見つめ直すええ機会やと思うで」　
「そう……だね」
「ここは企画してくれた主催さんに感謝やな」
「うんっ！」

　わたしとうにゅうは向き直り微笑み合った。

「無論、楽しむこと前提や！」
「モチのロンですよ！」
「さくら……それ古すぎ」
「うるさいよっ！」

　戦いの勝ち負けとかよりも、それぞれの『想い』が大事。

　きっとその『想い』は力になり、その先に『道』は開かれる。

　わたしも見つけよう！　その『想い』を！　その『道』を！

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　『ご案内します。　只今もどき駅を定刻通り通過いたしました。　あと１０分で、終点最萌会場前です』

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　列車は走る

　激戦の地、トーナメント会場へ

　その先に、見えるものは何か

　それはまだ誰にもわからない

　己が想いを力に変え

　楽しもう！　この宴を！



　今、伺か最萌トーナメントの幕が開かれる